γーリノレン酸
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プロスタグランジンは生体の中で非常に重要な役割をもつ物質で、生体の細胞の成長や新陳代謝、さらに免疫系の調節や炎症の調節に深く関与しています。通常生体内ではリノール酸からγ一リノレン酸に変換されますが、糖尿病や高コレステロール血症、多量のアルコール飲用、老化、風邪やインフルエンザなどにより酵素の働きが妨害されて変換されないことがあります。このようなケースではγ一リノレン酸を直接飲むと効果があります。
来歴
リノレン酸（Ｌｉｎｏｌｅｎｉｃａｃｉｄ）は植物の亜麻仁（あまに）（リンシードＬｉｎｓｅｅｄ）から発見され命名されました。多くの植物の葉に存在し、特に月見草種子に7〜10%、ボラージ油に18〜26%、黒すぐり油に!5〜20%、きのこ類に6〜24%などに含まれ、母乳中にもあります。
生体内のいろいろな機能をコントロールする生理活性物質のプロスタグランジンの解明からγ一リノレン酸が研究されました。栄養素として利用されるだけでなく、アトピー性湿疹の治療にも使用されています。
効用・効果
不飽和脂肪酸の生理活性作用と同様に
・血中コレステロールを減少させ、動脈硬化や高血圧に有効である。
・肥満に対して有用。
・免疫力を高めて慢性湿疹やガンの予防に可能性がある。
・小児のアトピー性湿疹にγ一リノレン酸として270mg／日を投与したところ有効との報告がある。
不飽和脂肪酸について
脂肪には牛肉や豚肉などの動物性脂肪のように常温で固まっているものと、ベニバナ油やコーン油などの植物油のように液体のものがあります。動物性脂肪は主に飽和脂肪酸で、植物油には不飽和脂肪酸が多くあります。脂肪酸は炭素原子が鎖のように並び、その周囲に水素原子がそれぞれの炭素原子と結びついて規則正しく結合しています。
炭素原子全部に水素原子が結合しているのが飽和脂肪酸で、水素原子が欠けているのが不飽和脂肪酸です。水素原子の欠けている数が多ければ多いほど、低温で固まりにくくなります。
魚の肝油に含まれるエイコサペンタエン酸はその代表的な例です。また人間の体の中で作れないものは必須脂肪酸（あるいはビタミンＦ）、リノール酸、リノレン酸、アラキドン酸などが知られています。不飽和脂肪酸は血中のコレステロールを下げる作用が確認され、動脈硬化、高血圧、肥満などの予防によいといわれています。